Bir devletin, potansiyel bir saldırganı, saldırının maliyetinin elde edilecek kazançtan çok daha ağır olacağına ikna etme stratejisidir.
Caydırıcılık, askeri gücün fiilen kullanılmasından ziyade, kullanılma tehdidi üzerine kuruludur. Güçlü bir orduya, gelişmiş silah sistemlerine (nükleer silahlar dahil) ve kararlı bir siyasi iradeye sahip olmak, caydırıcılığın temel unsurlarıdır. Başarılı bir caydırıcılık, hasmın eyleme geçmesini daha başlamadan önler ve statükoyu korur.