Konvansiyonel bir askeri çatışmanın, nükleer silahların kullanıldığı bir savaşa dönüşme noktasını ifade eden kritik bir kavramdır.
Bu eşiğin aşılması, potansiyel olarak kitlesel yıkıma ve küresel bir felakete yol açabilir. Nükleer güce sahip devletler arasındaki krizlerde, gerilimi tırmandırmaktan kaçınmak ve bu eşiğin altında kalmak, diplomasinin temel amacıdır. Nükleer caydırıcılık doktrini, bu eşiğin varlığına ve aşılmasının getireceği kabul edilemez maliyete dayanır.