Bir devletin bekasını, güvenliğini, ekonomik refahını ve uluslararası sistemdeki konumunu korumak ve geliştirmek için izlediği hedefler bütünüdür.
Ulusal çıkar, bir ülkenin dış politikasının temel itici gücüdür. Hükümetler, alacakları kararların ulusal çıkarlara hizmet edip etmediğini değerlendirir. Bu kavramın tanımı zamanla ve iktidara göre değişebilir, ancak genellikle toprak bütünlüğü, ekonomik istikrar ve vatandaşların güvenliği gibi temel unsurları içerir.